Vitamine A - Quand et comment se manifestent les déficits en vitamine A ?

Quand et comment se manifestent les déficits en vitamine A ?

Les déficits en vitamine A sont rares dans les pays développés. En revanche, c’est loin d’être le cas pour les pays en voie de développement. Plus de trois millions d’enfants souffriraient de xérophtalmie. Cette maladie reste la cause majeure de perte de la vision chez les jeunes enfants. 250 000 à 500 000 enfants deviendraient aveugles à cause d’un déficit en vitamine A. La xérophtalmie frappe en particulier l'Afrique, l'Asie du sud-est, l'Amérique Latine et le Proche-Orient.

Le premier signe d’une carence en vitamine A est l’héméralopie, c’est-à-dire la diminution de la vision en lumière basse. Depuis l’Egypte antique, on sait qu’il faut donner du foie pour pallier à ce symptôme.

Un déficit en vitamine A assèche la cornée, ce qui l’abîme et provoque des dégâts sur la rétine.

Le manque de vitamine A entraîne également une faiblesse du système immunitaire. Dans les pays où les carences sont nombreuses, des millions d’enfants meurent chaque année suite à des maladies infectieuses telles que la rougeole. Un déficit en vitamine A peut provoquer des infections respiratoires, un ralentissement de la croissance et du développement des os. De plus, les chances de survie suite à une maladie grave sont plus faibles.

Les déficits en vitamine A peuvent révéler un déficit en protéines, en calories ou en zinc. Ces substances servent en effet à mobiliser la vitamine A présente dans le foie et à assurer son transport. Le manque de fer peut également limiter le métabolisme de la vitamine A.